Flore est enseignante d’Histoire-Géographie à Douala. Au quartier Ndogbong où elle habite, non loin de son lieu de travail, elle suscite la curiosité. Son enfant change de couleur comme un caméléon. "C’est inconsciemment que j’ai utilisé le lait qui contenait des produits à base d’hydroquinone", confesse-t-elle. "Ce sont les voisins qui ont attiré mon attention sur Olga, ma fillette de trois ans. Son teint s’éclaircissait progressivement. J’ai alors pris conscience que c’était le nouveau lait de toilette qui provoquait cela. Mais, il était trop tard. Lorsque j’ai changé de lait. La peau d'Olga est devenue très noire. C’est comme ça que j’ai continué à réutiliser son ancienne crème qu'elle retrouve un teint clair ", explique-t-elle. Au quartier Ndogbong, beaucoup ne croient pas à cette version. "Elle ment !", lance Elvire, une voisine très attentive.

Pour la galerie

Elles sont nombreuses à Douala, ces femmes qui décapent à grandes couches de crèmes la peau de leur famille. Bien entendu, elles n’avouent jamais ces pratiques devant les inconnus. Dr Henriette Meilo, dermatologue-vénérologue, bien connue à Douala confirme cette hypocrisie. "La majorité de mes patients ont utilisé, au moins une ou deux fois, les produits décapants. Conséquence, elles sont exposées à plusieurs maladies. Et lorsqu’elles viennent en consultation, c’est pour qu’on traite l’acné, les vergetures ou des infections. Généralement, elles refusent d’avouer avoir utilisé ces produits. Voire même elles nient les avoir utilisés ne serait-ce que sur telle ou telle partie du corps. C’est vraiment un fléau qui prend de l’ampleur en Afrique noire", s’inquiète la dermatologue. Plus grave, "il y a des parents qui ‘’décapent’’ leurs bébés. Ceci pour que l'entourage croit qu’ils sont naturellement de teint clair. Pour eux, une mère de teint claire et un bébé noir de peau, ça attire rapidement l’attention. Or, les peaux des bébés sont extrêmement fragiles. Ces femmes s’amusent avec la vie de leurs enfants. C’est regrettable", lance, dépitée, Dr Henriette Meilo.

J'étais redevenue plus noire, j'ai recommencé

Marie-Rose est une victime de la dépigmentation. Elle en parle avec une pointe de dégoût. "Je regrette amèrement d'avoir utilisé les produits décapants", avoue cette belle africaine, ronde, au teint noir ébène. Pendant cinq ans, cette assistante de direction a ajouté un produit décapant dans son lait de toilette : "Toutes les nuits, je devais consacrer au moins une heure pour appliquer ce lait. Il faut qu’il pénètre bien dans toutes les parties du corps. Pour mon dos, je faisais appel à ma fille de dix ans", déclare-t-elle. Son teint s’est éclairci en une semaine. "Le regard des hommes envers moi a changé", se souvient-elle. "Sur nos marchés, un tube de lait éclaircissant coûte 650 à 1900 FCFA (1 à 3 euros). Je dépensais en moyenne 13 000 FCFA par mois (environ 20 euros). Je ne regardais pas à la dépense", souffle-t-elle. Hélas, très vite, Marie-Rose va déchanter : "J’ai commencé à avoir une acné sévère. Ma peau claire était noire de boutons. Pire, j’avais de larges vergetures sur le corps ! Mes veines devenaient trop visibles", reconnait-t-elle avant de poursuivre. "Et puis, j’ai décidé d’arrêter. Mais trois jours plus tard, j’étais redevenue plus… noire ! J’ai recommencé", admet-elle. Marie-Rose soutient que dans son entourage, plus de 7 femmes sur 10 se dépigmentent la peau.

Détournement destructeur

Sur les produits utilisés pour s'éclaircir la peau : le formol, l’eau de javel, le citron, les produits à base d’hydroquinone, etc. Bref, "les gens détournent les effets secondaires des médicaments pour avoir un éclaircissement de la peau. C’est généralement des substances interdites, réputées d’ailleurs dangereuses", s’indigne Dr Meilo. Ces substances éliminent la mélanine qui protège leur peau noire contre les rayons ultra violets. Selon le médecin, les maladies les plus courantes du décapage sont : l’acné, le cancer de la peau, des vergetures très larges à la racine des membres, les troubles de cicatrisation dus à l’amincissement de la peau, etc.