Lundi, fin de journée sur Douala. Le coucher du soleil est particulièrement doux aujourd'hui. Youpwé, petit village sur le Wouri, bourdonne d’activités. Plus loin en aval, c’est le royaume du marché aux poissons. Ici, c’est un petit paradis : cabarets et restaurants se succèdent. Le plus connu est sans doute le Dernier Comptoir Colonial, un cabaret-restaurant adossé Wouri. Toujours sur les berges du fleuve, en plein air, l'on trouve les vendeuses de poisson braisé.

A peine descendu de son véhicule, du taxi ou même d'un bendsikin (moto-taxi), une agréable odeur de grillade accueille le visiteur. En se rapprochant des berges prises d’assaut par des dizaines de poissonniers, l’odeur du poisson frais en train de griller met l’eau à la bouche. Une trentaine de clients sont assis sur des chaises éparpillées ça et là. Les tables sont noires de poissons braisés et ...de bière.

"Asso. Tu as seulement augmenté les prix ? "

Chez Santa Maria, une demi-douzaine de poissons braisent sur un  ganou  (barbecue). Carpes, barres, et crustacés dorent sur les braises ardentes. Le plus petit de ces crustacés pèse sensiblement ½ kg. Augustin, employé d’une entreprise de transit maritime et sa compagne se dirigent vers Santa Maria. A peine le couple arrivé, celle-ci lance : "Bonsoir ‘’Asso’’! (diminutif d’‘‘Associé’’) Asseyez-vous". La restauratrice fait l'article. "J’ai du bon poisson frais ! Cela fait à peine une demi heure qu’on vient de les pêcher : 3500 Fcfa (5,3 euros). 4500 Fcfa (7 euros) et 5500 Fcfa (8,5 euros)", déclare-t-elle en indexant tour à tour ses poissons. La compagne d'Augustin, jusque-là muette ne peut s'empêcher de s'exclamer : " Ekiiéé ‘’Asso’’. Tu as seulement augmenté les prix ? ".

La restauratrice élude la question et s'empresse de vanter les mérites de sa marchandise : " Ma chérie, regarde tout au tour de toi, il n' y a que des petits poissons. En cette période de saison pluvieuse, la pêche devient très difficile. Je suis la seule à avoir les plus gros poissons ! ". Quelques pourparlers plus tard, Santa Maria consent à enlever 500 FCFA sur chaque poisson. Augustin et sa compagne choisissent finalement un poisson de 5. 000 FCFA. " Une bière pour moi et un jus pour Madame", commande le gentleman qui retrouve son sourire.

"Arthur ! Tiens-toi tranquille !"

Non loin de là, Mado s'active autour de sa spécialité : les grillades de crustacés. Sur son ganou, homards, langoustines, crabes et crevettes rôtissent sur le feu. Les prix varient entre 500 FCFA à 5. 000 FCFA. Attablé devant un plat à moitié entamé, un client que sa compagne appelle affectueusement " Polo" explique son choix : "Lorsque je viens ici, je mange toujours des crevettes. Tu sais que c’est de là que vient le nom du Cameroun. "Rio dos camaroes", ça signifie la rivière des crevettes. Les Portugais sont arrivés par le Wourri". Le chapitre de la découverte du Cameroun par les explorateurs portugais clos, "Polo" enchaine: "J’adore les crustacés. Si je voulais seulement manger le poisson, j’irais aux grillades de la ville", confie-t-il.

A côté, une famille de quatre enfants dont un nourrisson met une belle ambiance. "Arthur ! Tiens-toi tranquille", ordonne la mère, visiblement, obligée de faire la police derrière chaque bambin. "Il fallait que je les emmène ici avant la rentrée scolaire. Ils ont passé les vacances au village", explique paisiblement le père.

"Nous veillons au grain"

A la  Base navale, en amont de Youpwé c'est le repère des habitants de Douala. Ils viennent ici pour fuir le stress et le bruit infernal de la ville. A la différence des poissons vendus au centre ville, ceux des berges du Wouri sont toujours frais. Sitôt péchés, sitôt cuits. A la Base navale, militaires et gendarmes, dont les bureaux sont adossés au fleuve, ont leurs habitudes ici.  

Un bémol tout de même. "Nous remarquons que certains pêcheurs ont recours aux produits toxiques pour pêcher le poisson facilement et en grande quantité. Heureusement, nous veillons au grain. Les contrevenants risquent des peines qui vont de l’exclusion de la liste des pêcheurs du fleuve Wourri jusqu’à l’emprisonnement", assure Daniel, le chef de contrôle de pêche.

Alors que la nuit tombe sur la ville, Augustin et sa compagne quittent Santa Maria. "C’est ici que j’ai rencontré ma copine. Je reviens pour manger et me détendre. La qualité, c’est ici. Et en plus il y a le vent frais, le repos. Sans voyagez pour aller dans les stations balnéaires comme Kribi et Limbe, je peux faire mon tourisme ici, une à deux fois par semaine", confie-t-il, visiblement épanoui.