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A Douala, capitale économique du Cameroun, les petits métiers sont pour les analphabètes, ceux qui n’ont pas de longs crayons. Depuis une dizaine d’années, ce cliché est remis en question. Les Chinois leur font une rude concurrence. Les ressortissants de l’Empire du Milieu sont les nouveaux vendeurs ambulants, cordonniers, coiffeurs, vendeurs de beignets, conducteurs de moto taxi, etc. Bien évidemment pratiqués par les Chinois, les prix défient toute concurrence et font grincer des dents certains gagne-petit. " China Town " à Douala est l’épicentre de foisonnement de Chinois qui vivent de petits métiers.
Il est 10h. Les clients se marchent sur les pieds à " China Town ". " China Town " ? Vous ne connaissez pas ? Oui oui, c’est à Douala, plus précisément sur le boulevard Ahmadou Ahidjo, non loin de la Douche municipale. Deux yoyettes (jeunes filles branchées) se crêpent les chignons. " Tu m’a bien vu ? Tu sais très bien que je veux le prendre et tu t’empresses de prendre parce que tu l’as lu dans mon cœur ", lance l’une d’elle. L’autre fulmine : " Malchance ! J’ai le don de voyance ? Pétasse, tu vas me lâcher les baskets ? " Au cœur de la discord : un sac en peau de léopard. Bien sûr, ce n’est qu’une imitation. Jackie, le vendeur chinois s’interpose. " C’est à celle qui a été la première à le toucher que revient l’article ", tranche-t-il, avant d’ajouter : " Le sac coûte 4500 FCFA (6,86 euros, NDLR) " ! " Ekiééé ! 4 500 FCFA ?! Un sac chinois ?! ", s’indigne la première avant de jouer des coudes pour s’extirper de la foule qui encombre ce marché de fortune sur le trottoir. Après cinq minutes de négociation avec la seconde, Jackie accepte finalement de faire une remise de 2 000 FCFA.
Des écritures en chinois au-dessus de l’immeuble
La douche municipale à Douala et ses environs sont devenus des hauts centres commerciaux des ressortissants de l’Empire du Milieu. Les noms des immeubles sont d’ailleurs évocateurs : " Cités commerciales chinoises ", " Chinatown ", " Dragon city ", etc. L’ex cinéma Etoile est devenu " Immeuble Marché Etoile " ou " Marché chinois ". L’ancien cinéma Rex a été rebaptisé " Cité commerciale chinoise ". L’immeuble de l’hôtel Sainte Juliette situé à la Douche municipale est déjà " colonisé ". Des écritures en chinois sont accrochées au-dessus de l’immeuble. Difficile d’avoir une traduction de ce charabia. " L’hôtel a été repris par une chinoise. Elle ne loue qu’à ses compatriotes ", lance Bouba, un vendeur ambulant qui se ravitaille chez un grossiste chinois.
" Ils nous font une concurrence déloyale "
Le marché chinois sur le boulevard est bien structuré. Au sommet de la pyramide, on retrouve les " capitalistes " chinois (ceux qui ont les gros capitaux pour investir). Ils importent des conteneurs de marchandises et revendent aux demi-grossistes et détaillants. " Au lieu d’importer la quantité commandée par les revendeurs camerounais, ils commandent toujours plus. Le reste, les chinois le revendent eux-mêmes. Ils sont importateurs, grossistes, demi-grossistes, détaillants, vendeurs ambulants. Ils nous font une concurrence déloyale ", éructe Bouba. Parmi les articles les plus vendus au détail par les Chinois, on retrouve des maillots des clubs de football européens, des boites à maquillage, des pantalons slim et tailles basses, des sacs à mains ainsi que des baskets. Les plus sollicités sont les produits griffés. On retrouve ainsi Nike, Louis Vuitton, Giorgio Armani, Adidas, Dolce Gabbana, etc. Les moins connues sont " Hiha ", " Lilaï ", Bao Sheng, Mie Mie, etc. Des contrefaçons. " Les Chinois préfèrent vendre eux-mêmes car c’est lorsqu’ils ne peuvent pas faire un travail qu’ils sollicitent un Camerounais ", lance Pierrot, un riverain de la Douche municipale qui a vécu ce boom chinois en dix ans.
" Les petits métiers seront tous colonisés par les Chinois "
Au delà du boulevard Ahmadou Ahidjo, on retrouve les Chinois dans d’autres coins de Douala. Jusqu’à l’année dernière, le rond point Dakar était le site du commerce de King. Chaque soir, il vendait des beignets qu’il faisait sur un porte-tout. " Les gens achetaient plus par curiosité qu’autre chose ", rappelle Martin M., un conducteur de moto taxi, souvent dans ce coin. A la " Petite Chine ", dans le populeux quartier " Village " à Douala, la misère est rampante. Cependant, les Chinois trouvent aussi leur compte. " Ils sont tailleurs, cordonniers, plombier, commerçants, etc. ", énumère Loïc T., chef de bloc au quartier Village. Ce dernier prophétise : " Si nos enfants continuent à être paresseux, ils verront que même les petits métiers seront tous colonisés par les Chinois qui eux, n’aiment pas le luxe. Ils aiment la tradition, l’humilité. "
